在(zai)人類制作(zuo)勞(lao)(lao)動工具(ju)和(he)(he)武(wu)器使用(yong)的金屬材料中，最早使用(yong)的銅和(he)(he)錫的合(he)金，這種(zhong)(zhong)合(he)金具(ju)有親(qin)灰色，稱為(wei)青銅。這可(ke)是(shi)(shi)人類社會(hui)進(jin)步中一件了不起的大事！這種(zhong)(zhong)合(he)金具(ju)有一定(ding)的硬度，可(ke)以鑄造，也可(ke)以鍛造成(cheng)各種(zhong)(zhong)勞(lao)(lao)動工具(ju)、武(wu)器和(he)(he)裝飾品。據說在(zai)中國，大約4000年以前，也就是(shi)(shi)公元前2000年左(zuo)右(you)進(jin)入(ru)了青銅時代。

   僅僅過了一千年(nian)左右的(de)(de)時(shi)間(jian)，人類學會(hui)了冶鐵，進入了鐵器(qi)時(shi)代。中(zhong)國(guo)(guo)大約在二千六(liu)七百年(nian)以(yi)前(qian)的(de)(de)春秋時(shi)期，已在農業(ye)、手(shou)工業(ye)生(sheng)產(chan)上廣泛使用鐵器(qi)。我國(guo)(guo)最(zui)早的(de)(de)關(guan)于使用鐵制器(qi)具(ju)的(de)(de)文字(zi)記載是著名的(de)(de)歷史文獻（左傳）中(zhong)晉國(guo)(guo)的(de)(de)鑄鐵鼎。

  鐵器(qi)(qi)時(shi)代(dai)是(shi)人類發展史中一個極(ji)為(wei)重(zhong)要的(de)(de)時(shi)代(dai)。鐵器(qi)(qi)堅硬(ying)，刃口鋒利，韌性(xing)高。鐵器(qi)(qi)的(de)(de)廣泛使用，使人類生產工具(ju)的(de)(de)制造進入了一個全新的(de)(de)領域(yu)，生產力得到極(ji)大(da)的(de)(de)提(ti)高。鐵制造的(de)(de)武器(qi)(qi)殺傷力也大(da)為(wei)提(ti)高，使戰爭中的(de)(de)傷亡更為(wei)慘烈。鐵器(qi)(qi)的(de)(de)使用，推動了世界上(shang)一些民族(zu)從奴隸(li)社會(hui)進入了封(feng)建社會(hui)。

 以(yi)后，人(ren)類又學會(hui)(hui)了(le)煉鋼(gang)，發明了(le)各式各樣的(de)(de)機器，特(te)別是發明了(le)蒸汽機，學會(hui)(hui)了(le)發電(dian)。除了(le)會(hui)(hui)冶煉多(duo)種(zhong)具有不同強度和硬度的(de)(de)鋼(gang)材外，還會(hui)(hui)冶煉各種(zhong)其他金屬及其合(he)金，使人(ren)類從以(yi)農業(ye)(ye)生產為主的(de)(de)農業(ye)(ye)社會(hui)(hui)進入以(yi)工業(ye)(ye)生產為主的(de)(de)工業(ye)(ye)化社會(hui)(hui)，形(xing)成(cheng)了(le)人(ren)類社會(hui)(hui)的(de)(de)現(xian)代物質文明。

 在現(xian)代(dai)(dai)社(she)會中，金(jin)屬(shu)(shu)(shu)材料(liao)用量愈來愈大，品種(zhong)也(ye)愈來愈多(duo)。現(xian)在人們把(ba)鋼(gang)材材料(liao)統稱為黑色金(jin)屬(shu)(shu)(shu)材料(liao)，而把(ba)鋼(gang)鐵(tie)以(yi)外(wai)的其(qi)他金(jin)屬(shu)(shu)(shu)材料(liao)統稱為有色金(jin)屬(shu)(shu)(shu)材料(liao)。可以(yi)毫(hao)不(bu)夸張(zhang)地(di)說(shuo)，各種(zhong)金(jin)屬(shu)(shu)(shu)材料(liao)，特別(bie)是(shi)黑色金(jin)屬(shu)(shu)(shu)材料(liao)，是(shi)現(xian)代(dai)(dai)物(wu)質文明的基(ji)礎(chu)。

  也許有(you)人(ren)(ren)會(hui)(hui)問，現(xian)在(zai)(zai)信(xin)息(xi)經(jing)濟時(shi)代已(yi)經(jing)到來，在(zai)(zai)信(xin)息(xi)經(jing)濟社(she)會(hui)(hui)中，金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)還會(hui)(hui)是(shi)物質文明的(de)基礎(chu)嗎？回答(da)是(shi)肯定的(de)。因為人(ren)(ren)類的(de)生存與發展，離不(bu)開衣(yi)食(shi)住行，其(qi)中哪一(yi)項都離不(bu)開金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)。就(jiu)是(shi)信(xin)息(xi)的(de)傳(chuan)播(bo)與交流，也離不(bu)開金(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)。龐大的(de)混(hun)凝土建筑，是(shi)有(you)混(hun)凝土和無數鋼(gang)筋形成的(de)混(hun)凝土構件砌筑而成的(de)。大江邊(bian)上的(de)混(hun)凝土防洪墻，如(ru)果偷工減料(liao)(liao)，混(hun)凝土中沒有(you)鋼(gang)筋或(huo)鋼(gang)筋太(tai)少，在(zai)(zai)洪水的(de)沖擊下就(jiu)會(hui)(hui)倒塌(ta)潰決，成為豆腐(fu)渣工程。

 當(dang)前，盡管各種新型的(de)無機材(cai)料和有機合成材(cai)料已經(jing)得到(dao)很大的(de)發展(zhan)，但從生(sheng)產(chan)成本(ben)、廣泛適用性(xing)等方面來看，它們遠(yuan)遠(yuan)不(bu)能取代鋼鐵。因(yin)此，鋼鐵的(de)生(sheng)產(chan)能力仍不(bu)失為衡量(liang)一(yi)個國(guo)家(jia)國(guo)力的(de)重要標(biao)志(zhi)之一(yi)。